在中国古代的法律术语中，没有明确、肯定证据的诉讼，称为“疑狱”。也就是说，受到怀疑但无法确证的人，即所谓“事出有因，查无实据”，罪名应该成立，只是在处刑的时候可以适当减轻处罚。
    查无实据仍应处罚，是因为当官的总被认为是高人一等的先知先觉者，为民父母，为民作主，自然不会冤枉好人。历代衙门里高挂的“明镜高悬”匾额就是说明这个意思。
    这方面较典型的案例就是清末杨乃武与小白菜的冤案：
    杨乃武是余杭县的秀才，家中有三楼三底的房屋，底层一间出租给开豆腐店的葛品连。葛品连的妻子毕秀姑生得眉清目秀，平时爱穿绿衣白围裙，人称“小白菜”。两家关系融洽，杨乃武还教毕秀姑认字，街坊上风言风语“羊吃菜”，为了避嫌，葛家租房两年后搬出了杨家。
    余杭县知县刘锡彤是个贪官，杨乃武曾作诗讽刺。刘锡彤的儿子刘子翰乘葛品连不在家，有一次上门强奸了毕秀姑。地痞无赖也经常到门前调戏。葛品连老实无能，反而为此责骂毕秀姑，夫妻失和，毕秀姑一度赌气到尼姑庵出家，后来才被葛品连劝回。
    同治十二年（1873年）秋天，葛品连生病，嘱咐毕秀姑买药，不料服药后病情转重，医治无效死亡。葛品连母亲受人挑拨，到县衙控告毕秀姑谋杀亲夫。刘锡彤在验尸后确认葛品连是中毒身亡，抓来毕秀姑严刑拷打。因毕秀姑供述刘子翰强奸之事，刘锡彤就一定要毕秀姑承认是和杨乃武通奸，受杨乃武指使杀夫。毕秀姑受刑不过，只得承认。杨乃武也被抓来，备受毒刑，屈打成招。两人都被定为死罪。
    杨乃武这一年参加了乡试，就在受审时得知中了浙江第四十八名举人。由于当时浙江官场上下尽是湘军系统官员，而朝中有不少浙江籍大官，杨乃武的妻子和姐姐两次上北京申诉，导致浙江省籍的官员和湘军系统官员的党争。这个案子反反复复经过三年多、前后九次审理，最后是由朝廷刑部“提京”审理，才定为冤案。
    当时西太后掌权，为了平衡朝中过于强大的湘军系统官员势力，批准为这个案件平反，浙江一大批官员丢了乌纱帽，刘锡彤充军黑龙江。可是最后的定案认为杨乃武虽然没有通奸和谋杀罪，但是“品行不端，士行有亏”，仍被褫夺他的举人及秀才的功名；毕秀姑杀夫、通奸罪名虽然洗脱，可是依旧处杖八十。
　　摘自《獬豸的投影》　作者郭建